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| Le sentier cathare, balisé sur toute la distance, a été créé afin de permettre aux marcheurs de tous niveaux de découvrir la plupart des sites majeurs, notamment les célèbres châteaux cathares, qui symbolisent encore de nos jours ce drame du XIIIème siècle. Desservi par un ensemble de gîtes d’étapes, chambres d’hôtes et d’hôtels, le sentier cathare démarre en bordure de la Méditerranée pour aboutir à Foix, en Ariège après un périple d’un peu moins de deux semaines. |
 | Le drame cathare : un épisode d’histoire médiévale saisissant et d’actualité… |  |  |  | | Villages incendiés, populations massacrées ou déportées, le XIIIème siècle en terre occitane fut marqué par une terrible violence mais aussi une par une grande richesse culturelle. Le patrimoine historique - notamment architectural, avec les châteaux cathares - légué par cette période en témoigne. C’est une véritable «guerre de religion», que mena l’Eglise Romaine, dans le but d’exterminer «ces nouveaux apôtres», hommes et femmes pensant différemment la Religion et voulant revenir aux préceptes fondamentaux du Christ en s’appuyant sur les valeurs de l’Evangile. |
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| « Cathare » ou plutôt « Bonshommes » ? | L’origine du mot cathare remonte au XIIème siècle. Il fut créé par un clerc de Rhénanie en 1164, à partir du grec «katharos» (pur) et du latin «catus» (chat), animal souvent adoré par les sorciers. Ce terme ne fut pourtant quasiment pas utilisé au Moyen-Age, en particulier dans le Languedoc. Ces chrétiens dissidents furent également qualifiés d’Albigeois, mais entre eux, ils s’appelaient «Bons hommes» et «bonnes femmes», «Bons Chrétiens», ou bien pour les plus pieux, «Parfaits».
Depuis peu existe un sentier des Bonshommes (GR107) reliant la ville de Foix à Braga en Catalogne espagnole via la haute Ariège en bordure des terres andorranes. |
| La croisade des Albigeois | | L’Eglise romaine tenta dans un premier temps d'endiguer l’expansion du mouvement cathare en développant la prédication, mais ne parvint pas à l’éradiquer. En 1208, suite à l’assassinat d’un de ses légats par l’écuyer du comte de Toulouse, le pape Innocent III lança un appel à la croisade. Celle-ci, conduite par Simon de Montfort, fut particulièrement dévastatrice, d'autant plus que la résistance offerte à partir des châteaux cathares s'avéra héroïque. De nombreuses populations furent massacrées, des villes entièrement mises à sac. La croisade s’acheva en 1229 avec la signature du traité de Meaux-Paris qui marquait la fin de l’autonomie occitane vis-à-vis du Royaume de France. |
| L'inquisition : | | Malgré le succès de la croisade, le catharisme perdurait. L’Eglise eut donc recours à l’inquisition. Cette procédure instituée au Moyen Age par la papauté visait à lutter contre les hérésies. Des inquisiteurs (souvent membres des ordres mendiants) étaient chargés de constater l’hérésie puis de convertir l’éventuel coupable. En cas d’échec, celui-ci était livré à l’autorité civile. En pays cathare, cela donna lieu à une longue suite d’interrogatoires brutaux, arbitraires, souvent assortis de tortures, des individus étant condamnés sur simples délations ou vagues soupçons. L’inquisition eut raison du Catharisme occitan, et il est généralement considéré que la chute de Montségur en 1244 marque la fin de cette «hérésie». |
| Variantes et extension du sentier cathare : | Il est possible de ne parcourir qu’un tronçon de l’itinéraire, selon les possibilités de chacun, la plupart de ces ballades pouvant être réalisées en famille (enfants à partir de 10/12ans).
Le printemps et l’automne sont peut être les meilleurs moments par rapport aux conditions climatiques, mais l’été reste la période où les randonneurs restent les plus nombreux (juin à septembre).
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| Le type de terrain rencontré : | Balisé sur tout l’itinéraire allant de Port la Nouvelle jusqu’à Foix, le sentier cathare, long de 200km dans sa totalité, traverse les Corbières en direction des Pyrénées ariégeoises sur des terrains variés et accessibles, peu accidentés, nécessitant malgré tout une bonne condition physique et un équipement adapté à des étapes allant de 3h jusqu’à 7h, selon le rythme de chacun (bonnes chaussures de marche, matériel permettant un autonomie de marche de quelques heures…). |
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| Nos formules sur le sentier cathare |
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